Rémi Canton : Du rêve à la réalité
Enfant, il rêvait devant les exploits des astronautes. Aujourd’hui, il coordonne les expériences scientifiques menées en impesanteur par Sophie Adenot, dans le cadre de la mission Epsilon. Rencontre avec Rémi Canton, chef de projet au laboratoire Cadmos du CNES*.
« Mon bureau est un peu en bazar. » Rémi Canton s’excuse avec un grand sourire et propose aussitôt un tour du propriétaire : il faut trouver un cadre adéquat pour prendre le portrait photo qui va accompagner l’interview. Le hall d’accueil du Cadmos pourrait faire l’affaire, on y trouve notamment une maquette de la Station spatiale internationale (ISS). La salle de contrôle où nous passons ensuite ? Elle aussi illustre le quotidien de l’ingénieur puisque que c’est d’ici que sont suivies les expériences sélectionnées par le CNES et envoyées par le Cadmos dans l’ISS. Depuis 2019, l’homme a la charge du développement de ces expériences scientifiques : « La Station est à la fois un laboratoire comme un autre, où des personnes travaillent en continu pour réaliser des expériences, et à la fois un lieu de science exceptionnel qui offre l’opportunité d’observer sur le temps long des phénomènes physiques, biologiques ou physiologiques qui ne seraient pas visibles sur Terre où la pesanteur les masquerait », explique-t-il. Le rôle du Cadmos ? Prévoir le matériel et développer les protocoles adaptés à la mise en oeuvre des expériences qui montent à bord, puis accompagner les astronautes pour mener à bien les manipulations, jusqu’à la récolte des données scientifiques qui sont ensuite distribuées à leurs destinataires. Comment un organisme vivant s’adapte à l’impesanteur, comment un matériau évolue… pour le chef de projet, tous ces résultats font avancer nos connaissances scientifiques, préparent l’exploration habitée plus lointaine et pourraient résoudre des problématiques bien terrestres car « nous travaillons sur l’utilisation de ressources limitées dans un environnement contraint, ce qui nous confronte à des questions de gestion des déchets, de recyclage de l’eau, de stockage de l’énergie, etc. »
Rampe de lancement
Travailler pour la science, main dans la main avec les astronautes, Rémi Canton en rêvait depuis l’enfance : « J’ai toujours été fasciné par les vols habités », se souvient-il, évoquant le poster de l’astronaute américain Buzz Aldrin qui ornait les murs de sa chambre. Après le bac, c’est tout naturellement que ce Basque d’origine prend le chemin de Toulouse : « Depuis Bayonne, c’était l’assurance de trouver de bonnes écoles, et aussi l’esprit sud-ouest que j’apprécie ». Très rapidement, les événements confirment que le jeune homme a choisi la bonne rampe de lancement. Admis à Supaéro, il y côtoie Thomas Pesquet, encore étudiant, avant de partir faire son stage à la NASA où le rêve prend forme : parti pour six mois, il reste finalement huit ans à Houston où il partage son quotidien avec les astronautes français. « J’étais là où je voulais être ! », sourit-il. Ou presque puisque qu’il rentre à Toulouse en 2007 « pour la qualité de vie » et pour rejoindre le CNES : « Je travaillais sur les véhicules de transfert automatiques, ces cargos qui ravitaillaient l’ISS, et je voulais me rapprocher encore plus des missions habitées. » En quelques années, c’est chose faite pour ce bosseur qui a toujours su « provoquer la chance ». Nommé responsable des expériences de la mission Alpha, au côté de Thomas Pesquet, le voici aujourd’hui en charge d’Epsilon, l’actuelle mission de Sophie Adenot. Même s’il aurait aimé aller plus loin – il s’est présenté sans succès aux épreuves de sélection d’astronautes, terminant tout de même dans les 45 premiers –, Rémi Canton a bien conscience d’avoir atteint le but qu’il s’était donné plus jeune : « faire un travail qui me fasse vibrer ». Un métier passion bien loin de résumer l’homme, qui se nourrit aussi de musique et de sport « indispensables à mon équilibre », sans oublier de dédier ses mercredis après-midi à ses enfants. Histoire d’avoir la tête dans les étoiles, mais les pieds bien sur Terre…
* Centre national d’études spatiales
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Sachez que la Cité de l’espace organise régulièrement des évènements en lien avec leur actualité, comme les décollages en direct vers l’ISS. Entre deux rendez-vous, plongez dans les temps forts de la mission Epsilon et les expériences menées par Sophie Adenot dans l’ISS.
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